Zum Tag der deutschen Sprache 2023 ehrt der Verein Deutsche Sprache (VDS) in Hamburg die Kinderbuchautorin Ursel Scheffler und ihre Aktion „Büchertürme“ mit dem Sprachpreis „Elbschwanenorden“.
Ursel Scheffler entwickelte das Projekt „Büchertürme“ im Jahr 2010 nach dem besorgniserregenden Resultat der PISA-Studie zur Lesekompetenz von Grundschülern. Mit dem Aufruf „Kinder lest euch auf den Michel!“ gingen die „Büchertürme“ 2011 in Hamburg offiziell an den Start. Die Idee verbreitete sich schnell bundesweit und sogar über die Landesgrenzen hinaus. Überall lasen und lesen Grundschulklassen – begleitet von ihren Lehrern und Lesepaten – in lesesportlichem Wettstreit mit viel Spaß „turmhoch“ Bücher. Bisher wurden 238 Bücherturmaktionen auf der Webseite „Büchertürme“ angemeldet und fast 1,5 Millionen gelesene Bücher erfasst.
Das Konzept „Büchertürme“ regt Vor- und Grundschulklassen dazu an, so viele Bücher zu lesen, dass der Bücherstapel der Höhe eines von ihnen ausgewählten Gebäudes aus ihrer Nachbarschaft entspricht. Als Maßeinheit gilt dabei das „Pisa“, ein „Lesebaustein“ von 10 cm Höhe, was etwa 10 Buchrücken für das Lesealter entspricht. Als Belohnung gibt es Monatspreise und zum Abschluss ein Lesefest. So verbindet sich die Freude am Lesen mit dem motivierenden Gedanken des Wettbewerbs, ein großartiger Beitrag zur Leseförderung von Kindern. In Hamburg sind bereits 25 Büchertürme „erlesen“ worden, mit einer bisherigen Gesamthöhe von 21.210 Pisa. Darunter sind die Türme der fünf Hauptkirchen, des Doms St. Marien, des Rathauses, der Blauen Moschee, der Fernsehturm und die Elbphilharmonie.
Seit 2022 gibt es auch „Vorlesetürme“ für Kinder im Vorschulalter, um deren Wortschatz zu entwickeln. Mit der Aktion „Bücherbrücken“ engagiert sich Ursel Scheffler außerdem für Mehrsprachigkeit und Integration.
Für ihren Beitrag zur Leseförderung ist Ursel Scheffler vom Hamburger Senat mit der „Biermann-Ratjen-Medaille“ ausgezeichnet worden, und sie ist „Lesebotschafterin“ der Stiftung Lesen.